兰德原来总认为，这充满了阴森气息的树林后边有各种险峻的山峦，上面还满满都是妖魔鬼怪居住的山洞，每到晚上这些妖魔会穿过树林，试图接近人类居住的城镇，但是由于人类点起了灯火，还团结在一起，它们只好悻悻而退。因为大人们都这么对小孩们说，便没人敢往山上跑，所以从来也没发生什么事故。镇里人都说妖魔连一个落单的小孩都没拣着，这是人类的胜利，以后也得一直保持着这样的传统。其实这些毫无根据的训言传递了这么多年，镇中早有人开始怀疑它的真实性，只是没有人敢第一个跳出来挑战祖辈的权威，加之版图上交错山峦的尽头是浩瀚的大海罢了，并没有探索的价值。
明明人类都在安分守己的生活着，却遭受了此等的天罚，那么苟活下来的人，也再没有什么好怕的了。
兰德将十指交错缠绕在一起，双手紧握，闭上了眼睛。
“主啊，如果您还看着我的话，请听听我的祈愿吧。不知我同莱德里镇的所有人类触犯了怎样的律法，我们已经为愚蠢的行为付出了沉重的代价，我们会逐渐偿还的，所以我希望请您能够继续守候爱丽丝和她母亲的生命之光……”
他倏然睁开眼，爱丽丝把她的草帽扣在了他的头上。
“你在祈祷对吧，我妈妈教过我呢，她说过‘只要真诚地祈求善意之事，上帝一定会听到你的声音的’这样的话，于是我每天就对着这顶草帽祈祷，希望妈妈能好起来，所以它可是我的宝贝呢，如果你也经常祈祷的话，我把可以它借给你！”
“是吗？那希望你的愿望也能实现呢。”兰德扶了扶帽檐，不知道这会儿自己看上去是个什么模样呢。
爱丽丝报以一个感激的笑容，同时脚下一滑，已经不是第一次了。
兰德听到她轻轻地唤了一声，但再没有先前那么激烈的反应了，只是将本就渗透着些许感伤的脸庞别的更开了，挪开了脚，绕开了那一滩粘稠的液体和沉睡在树影下的不知名灵魂。
他们都不愿接受，但这座树林确实已经死亡了。
“一切会好起来的。”兰德拍了拍爱丽丝的肩膀，她只是微微耸动着肩膀，没有再说任何话，默默地接受着眼前正发生的一切，强迫自己重新挂上了笑脸。
两人又走了一段路，唯剩下自己的脚步声在陪伴着这段精悍短小的旅途，待爱丽丝再次说话的时候，树林的出口已经近在咫尺了。
“那就是我的家，原本也是挺漂亮的一幢小屋，现在……兰德先生？”
爱丽丝发现兰德直勾勾地盯着自己的家，连眼睛都不眨一下，她又在对方的视线里晃了晃自己的小手。
兰德自然已经没有注意到这些的余力了，因为诧异与疑惑已经塞满了他的脑袋。他当然看见了爱丽丝口中坐落在悬崖上的“家”，可除此之外别无他物了。
“爱、爱丽丝，这树林后边，就是这样子的吗？”
按从祖辈划定出来的界限，走出树林，他们应该身处烟云缭绕的山中。
然而爱丽丝说出了一番令兰德更为惊讶的话语。
“是啊，这一条小路直通向我家，据妈妈说是很久以前她自己所修的，说这件事的时候她可开心了，不过如果让她知道有除了我和她之外的人走在她修的路上，不知道会有什么反应呢。”
“这就是说，从来没有人来拜访过你们家！”
“你们的镇子我还、还是去过一次的，在我很小的时候，只有一点依稀的记忆了，妈妈带过我到镇上一次，去做什么的……我忘记了。妈妈说她就喜欢这么独自为居，没有见过她与外人交涉过，也没有人来拜访过我们。”
爱丽丝发觉自己说的太多了，话音越来越小。
“其实……在兰德先生之前，我也从来没有和除了妈妈之外的人如此近距离地相处过，妈妈有时常和我提到外边世界的样子，也教过我许多知识和道理，不过妈妈选择待在家中，那我也没有怎么向往外面的世界了……这是我们的生活方式，不是兰德先生的错，请务必不要自责。”
兰德感觉自己的心脏仿佛被铁链绞得四分五裂。
“但是和兰德先生接触，我感受到了从未有过的安心。”
这句话更犹如一记重击，敲在这位萎靡不振少年头上，他双膝一软，跪倒在爱丽丝跟前。
“对不起。”他想这么说，明明诚心怀抱着歉意便能吐出的三个字如今却怎样都无法被呼唤而出，是罪孽太深无法被原谅了吗？自己怎么也没有预料到山的另一头，是这样的景象：没有横行的妖魔，没有纵横的山脉，只有一户居住在悬崖上被与世隔绝的人家。是因为祖先莱德里留下的版图？还是因为镇里所有人的无知？这 两位相依为命的母女就这样一直被孤立在世界的边缘吗？
此刻眼前不停闪过无数熟悉的面孔，无不都在挣扎着，咆哮着，他干脆紧闭双眼，那些狰狞扭曲的脸被撕裂成了无数的碎片，散落在无尽的黑暗中。
“兰德先生！兰德先生！你怎么了！”
爱丽丝的叫声把他拉回了现实，冰冷的路面正刺激着自己的背部，爱丽丝精致的脸庞正对着自己，背景是苍白的天空，正照应着自己此时的脸色。
“我没事……”他这么说着，试图一鼓作气站起来，可还没挺直身体，脚下就一个踉跄，差点又跌回地面，爱丽丝用后背支住了他下落的身体。
“兰德先生，您的伤果然还没好。请把手臂搭过来，我个子可能不够高，可是家很近了，几步路还请忍受一下。”
对于爱丽丝这般小大人的口气，兰德已经无法做出反驳了，不如说也没有底气做出反驳了。一想到自己也是将她推向孤独绝望的一员，内心就在持续地遭受着谴责，爱丽丝越关心这样内心斑驳的自己，自己就越发地痛苦。
即便这样，她还是在微笑着生活，尝试着以坚强的姿态去接受这个变化的世界。
原来是这样啊，上帝要惩罚莱德里镇所有人的原因。
冰冷的海风从悬崖的那头刮来，残忍地拍打着兰德因干燥而开裂的肌肤，那无情的力量拼命想把头顶上爱丽丝的草帽帽檐直接折成两截。
“呐，爱丽丝。”
“什么？兰德……先生。”只是搀扶着一小段路，爱丽丝汗津津的脸蛋上就开始止不住向外透着热气，沉重的气息也化作淡白色的雾气消散在凛冽的寒风之中。
“对不起。”说出来了。
“兰德先生你在说什么，这是应该的，受伤和病重的人理应受到照顾，呼，我的妈妈……还需要拜托您……呼。”爱丽丝显然没有察觉到这句话背后真正的含义。
“我一定会找到她所需要的药粉的，如果这里找不到，我们就离开这里，到邻镇上寻求帮助……和生活，我以……你的草帽起誓。”他本想以上帝的名义起誓，但恐怕那只会再玷污了上帝的名声。
兰德是这样打算的：这锦囊里所装的白色沙子显然不是什么灵丹妙药，他甚至开始怀疑是不是因为长期服用这些沙子才让她母亲的身体恶化，可只要见到爱丽丝的母亲，便能说服他们离开这里，背着爱丽丝的母亲穿过莱德里镇，让她与爱丽丝在别的城镇接受治疗，并融入到新的生活中，自己只要能将‘暴食症’抑制到那个时候，再在某个不起眼的时点悄然离开，哪怕完成了一点的救赎，就这么落幕而去，对自己也是个完美的结局了。
“兰德先生，起誓什么的，你愿意帮助我，我还感激不尽呢！不过这……得问问妈妈。”爱丽丝欲言又止，推开了家前菜园里的篱笆门。
兰德本想继续与爱丽丝交谈，可瞬间察觉到有什么低沉的声音回荡在园子中。
“你听到了那声音吗？”
“什么？是风吗？”爱丽丝归心似箭，已经完全把注意力放在了自家的那扇木门上。
“应该不是。”或许是自己听错了，兰德这样想着，眼看着爱丽丝已经推开了古朴的木门，身影消失在门框之后，自己也匆忙加快脚步紧随其后。
爱丽丝的家，全然没有了在屋子外心中一直所承受着的压抑气氛，一切都显得宁静祥和，家里的装潢简单而不失韵味。兰德摘下了头上戴着的草帽，将其挂在了门旁的墙上所镶的钉子上。
居室里有些昏暗，爱丽丝打开了头顶上悬着的精致的中世纪风格吊灯，扭头将食指贴在嘴唇上，对着兰德抱歉地笑笑。
“我先去向妈妈问候一下，兰德先生可以先在客厅稍等一下吗？”
兰德会意地点点头，目送着爱丽丝进入楼梯底部拐角里的一扇门后，便在客厅中央摆着的一张小桌子前坐下了，但是自己的好奇心显然没有消停下来，他环视着周围，一切细节尽收眼底。
离门不远处是一个烤箱灶台，难以置信的是台上整整齐齐放置着下厨所需要的各种工具，最夺人双眼的显然是悬挂在灶台上边的一排大小不一的崭新刀具，还在散发着银白色的光芒，除此以外各种刀叉碗筷也一应俱全。客厅虽然简单，但在空荡的几个地点摆着几瓶长势喜人的雏菊，与树林里的植物可谓天壤之别，雕刻精美的花瓶更是为这些植物增添了几分姿色。通向二楼的木梯被漆成了庄重的铜棕色，楼梯的顶端消失在平整淡雅的纯白色天花板间。
只是粗糙地打量了几下屋内的几个地方，就找到了许多不太寻常的地方。
怎么都不像是一个与世隔绝的人家里该有的样子。
他收回了飘忽的目光，思量着该怎样完成救赎的下一步，然而桌子上的一件玻璃器具所反射的光芒正照射进他的眼中，令他的大脑无法继续流畅地转动下去，他微微倾着身子，伸长了胳膊够着了那个横躺在桌子上的玻璃器具，立在眼前端详着。
好像是个瓶子。
等兰德的目光扫过它的底部的时候，覆盖在器皿底部上的那些均细微粒状的白色粉末吸引了他的注意，紧接着在他的脑内，一连串思维爆炸的序曲正缓缓拉开序幕——绝对不会认错，这是爱丽丝的锦囊里装的那些白色沙子。
沙子？瓶子？
思维的火星一路高歌来到了引信的末端，真相被引爆得四散飞溅。他的双脚一跺从椅子上弹了起来，掌心的汗水顺着紧捏的指尖在晶莹的玻璃表面上肆意地流淌，兰德慌张地环视着，没有，没有，太不正常了，即使再怎样，这个家里唯独不能少的，对它的成员来说最重要的一样东西。
应该有的，一定就在什么地方，他正打算踏出步子，楼梯后的房间里传来一声沉闷的撞击声。
“爱丽丝？怎么了？”兰德的身体各处如针刺般瞬间沁出了冷汗，怕打扰到爱丽丝的母亲，他低声询问，可并没有等来对方的回应。有些不太对劲，他内心一横，踏着大步走进了楼梯后的这间居室中。
爱丽丝勾着上半身一动不动，额头抵着床沿，跪坐在床前，一尘不染的木地板上正盛着几颗她的泪珠。她面对的那张床上空荡荡的，枕头平整，被褥也叠得整整齐齐，悬挂在床顶两端的粉红色帘布正迎着窗外吹进来的凛冽冷风徐徐飘动。
听到了兰德的脚步声，爱丽丝机械地转过头来，快要融化成水的两颗蓝宝石一动不动。
“兰德先生，妈妈、不见了。”她那绝望的语调，附着在这寥寥一句话上，字字穿透心窝。
兰德不知所措地同她对视着，手中的沙漏里，最后一粒白沙也被从器壁上被剥离了。
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